Upopulær aften: Synestesi - illusorisk sansning

Kulturutvalget ønsker deg velkommen til Upopulær aften om synestesi.

Kanskje et av de mest gåtefulle fenomen i den menneskelig bevissthet er opplevelsen av illusorisk sansning. Fenomenet heter synestesi og har vært kjent fra Aristoteles tid. I psykologien er dette betegnelsen på en blanding av ulike typer sansninger. Mennesker kan f.eks. høre farger, se lyder og smake berøringer. Eksempelvis vil en synestetiker hevde å sanse illusoriske farger som er utløst av ikke-farget stimuli (for eksempel svarttrykkede alfanumeriske symboler: bokstaven A oppfattes som 'rød' eller som eller musikk, C-noten oppfattes som 'gul'). Flere kjente musikere var synestetikere (som for eksempel Beethoven og Jimi Hendrix). Mest gåtefullt er det kanskje at synestetikere kan oppfatte at en farget bokstav (f.eks. en grønn A) har to farger samtidig (dvs. grønn men også rød).

Hjernens grunnlag til fenomenet er enda ikke forstått, men nylig forskning har undersøkt de nevrale korrelatene ved dette fenomenet ved bruk av elektrofysiologiske metoder og Magnetisk Resonans Imaging. Synestesi er interessant fra både et filosofisk (dvs. 'qvalia'-problem) og et nevrovitenskapelig perspektiv (hjernens grunnlag til bevissthet og nevrale plastisitet). Noen forskere har også vært inne på tanken om at synestesi kan ha spilt en avgjørende rolle i utviklingen av tidlige skriftspråk.

Bruno Laeng er professor i kognitiv-nevropsykologi ved Universitetet i Oslo.

Vel møtt!